دو نوع فیلتر هوا وجود دارد، خشک و مرطوب. فیلترهای هوای خشک فیلترهایی هستند که ناخالصی های موجود در هوا را از طریق یک عنصر فیلتر خشک (مانند یک عنصر فیلتر کاغذی) جدا می کنند. فیلترهای هوای مورد استفاده در خودروهای سبک (شامل خودروها و خودروهای کوچک) عموماً تک مرحله ای هستند. شکل آن مایل یا بیضوی و مسطح است. مواد فیلتر کاغذ صافی یا پارچه نبافته است.
درپوش انتهایی عنصر فیلتر فلز یا پلی اورتان است و جنس پوسته آن فلز یا پلاستیک است. تحت جریان حجم هوای مشخص شده، راندمان فیلتر اصلی عنصر فیلتر نباید کمتر از 99.5٪ باشد. خودروهای سنگین به دلیل شرایط سخت کار باید فیلتر هوای بزرگی داشته باشند. مرحله اول یک پیش فیلتر سیکلون (مانند حلقه تیغه، لوله سیکلون و غیره) است که برای فیلتر کردن ناخالصی های ذرات درشت استفاده می شود.
راندمان فیلتراسیون بالای 80٪ است و فیلتر ریز مرحله دوم یک عنصر فیلتر کاغذی ریز متخلخل است (به طور کلی عنصر فیلتر اصلی نامیده می شود) و راندمان فیلتر آن بالای 99.5٪ است. همچنین بعد از فیلتر اصلی فیلتر ایمنی تعبیه شده است که برای جلوگیری از ورود گرد و غبار به داخل موتور هنگام نصب و تعویض فیلتر اصلی و یا خرابی تصادفی فیلتر اصلی استفاده می شود. جنس فیلتر ایمنی بیشتر پارچه نبافته است و کاغذ فیلتر نیز وجود دارد.
فیلترهای هوای مرطوب شامل انواع روغن غوطه ور و حمام روغن هستند. نوع غوطه ور در روغن، ناخالصی های موجود در هوا را از طریق یک عنصر فیلتر غوطه ور در روغن جدا می کند. مواد عنصر فیلتر شامل پارچه سیم فلزی و مواد کف کننده است. نوع حمام روغن، هوای مملو از غبار را که به داخل حوضچه روغن مکیده می شود هدایت می کند تا بیشتر گرد و غبار را از بین ببرد.